Ubicados juntos, en la comuna de San Joaquín, Tres y Cuatro Álamos fueron de los centros más grandes de detención durante la dictadura, entre los años 1974 y 1977. Según testimonios e informes de organismos nacionales e internacionales, por este centro pasaron más de 6.000 prisioneros.

El recinto estaba dividido en dos secciones: por una parte, Tres Álamos funcionaba como una prisión pública reconocida por el aparato militar y era operada por Carabineros, donde los detenidos podían incluso recibir visitas. Tres Álamos era para muchos prisioneros el último lugar de detención después de pasar por varios centros clandestinos, desde donde serían liberados o partirían al exilio. Cuatro Álamos, en cambio, funcionaba como centro clandestino de detención y tortura, y era operado por la DINA.

Vecinos y organizaciones de derechos humanos comenzaron a organizarse y a reunirse periódicamente en las afueras de este lugar para denunciar la violencia que allí se perpetró. En 2003 se inauguró un memorial en la entrada del lugar que hoy funciona como un centro del Servicio Nacional de Menores (Sename). En sus muros se pueden ver grandes murales en relación a estos temas.

Gracias a la demanda de organizaciones de derechos humanos, vecinos, y familiares, en 2012 la casa de la administración del recinto fue declarada Monumento Histórico, y en 2017 la declaración fue ampliada al lugar completo, con el nombre de Campo de Prisioneros Políticos Tres y Cuatro Álamos. Actualmente, la Corporación Tres y Cuatro Álamos (formada por organizaciones locales y ex detenidos del lugar) aún demanda la recuperación del lugar completo para dar forma a un lugar de memoria, como ha pasado en otros ex centros clandestinos de detención como Londres 38 o el Parque por la Paz Villa Grimaldi. La corporación también es activa en la defensa y promoción de los derechos humanos en el presente.